摘要: 自从1995年第一颗围绕类太阳恒星的系外行星飞马座51 b被发现以来，天文学家们所发现的太阳系外行星数量已经超过6000颗。当前探测系外行星的主力手段为“凌星法”，通过监测行星经过宿主恒星前方时导致的周期性亮度衰减(即恒星的光变曲线)，能够获得行星的半径以及轨道信息。著名的开普勒太空望远镜正是使用这种方法发现了大量尺寸介于地球与海王星之间的两类特殊的系外行星：“超级地球”(super-earth)与“迷你海王星”(mini-neptune)。